Visst, du kan välja ett rum designat av Kelly Wearstler från en rad olika inredningsdesigners och kanske berätta för dina vänner om Estee Stanley, Miles Redd eller Mary McDonald skulle vara deras drömdesigner. Men känner du till de personer som inspirerade dem? Dessa sju inredningsikoner är 1900-talets mest inflytelserika mästare – de sanna grundarna av yrket idag – och de är namnen som varje designälskare borde känna till.

Elsie de Wolfe

De Wolfe, känd som "Amerikas första dekoratör", skröt om en livsstil lika glamorös som sin inredning. Född i New York City 1865 kan hennes historia inte bara läsas som en vild romantisk och äventyrsroman, utan flera olika. I sin ungdom utbildades hon i Skottland och presenterades vid hovet för drottning Victoria, men återvände kort därefter till USA och blev professionell skådespelerska. Omkring 1887 delade hon ett "Boston-äktenskap" (en term för två ensamstående kvinnor som bodde tillsammans, tillskriven Henry James The Bostonians ) med den framgångsrika litterära agenten Elisabeth "Bessie" Marbury. Och senare i livet fick hon till och med titeln Lady när hon gifte sig med den brittiske diplomaten Sir Charles Mendl, vid 61 års ålder.

Men tidigt i De Wolfes liv var det hennes scenstil och garderob – couture-ensembler från Paris – som fångade människors uppmärksamhet mer än hennes skådespelartalanger. Hon framgångsrikt stylade om huset på Irving Place som hon delade med Marbury, och undvek den tidens instängda viktorianska inredningsmetod genom att rensa ut, förenkla och värma upp dess dystra och alltför livliga interiörer. Det ledde till ett uppdrag att inreda Colony Club – stadens första elitklubb exklusivt för kvinnor – som kunde lista medlemmar med efternamn som Whitney, Morgan, Harriman och Astor. De Wolfe banade väg genom att bli den mest populära dekoratören på sin tid och delade ut visitkort prydda med hennes signaturmotiv av varg och nosebay.

De Wolfe fortsatte med att inreda ett hem som hon och Marbury köpte i Versailles för sociala sammankomster, och tog sig an omfattande renoveringsprojekt för kunder som Condé Nast, familjen Fricks och familjen Hewitt. Hennes banbrytande antiviktorianska stil med ljusare, luftigare och mer strömlinjeformade och raffinerade rum än vad eran föreskrev hyllas fortfarande idag.

Jean-Michel Frank

Konstnärer hämtar oundvikligen inspiration från världen omkring sig, och det är svårt att föreställa sig en rikare miljö än Paris på 1930-talet, då Jean-Michel Frank var den mest hyllade dekoratören och designern under den tiden. Hans projekt gick ofta ut på att dekorera rum med Picassos och Braques hängande på väggarna, och hans kretsar omfattade alla från parisiska konstnärer till societetskvinnor, Man Ray till Rockefeller-familjen.

Men Franks stil är svår att beskriva. Han är känd som minimalist, men det är hans lager av maximalism som gör hans verk så intressanta och komplexa. Han var diskret och återhållsam i formerna på de möbler han designade, men klädde dem ofta i överdådiga material: utsmyckade glimmerskärmar, bronsdörrar, lampor gjorda av kvarts, såväl som den shagreen-klädda sminkbordsmöbeln och kubiska fårskinnsfåtöljen som han skapade för Hermès. Franks favoritfärg var vit, som han fick att se både sparsmakad och fyllig ut. Och han är känd för att ha designat en av de mest ikoniska minimalistiska möblerna i historien – Parsons-bordet – men täckte ofta borden med de mest lyxiga finisharna.

Trots sitt skarpa öga för design och kvalitet fann Frank vardagslivets element nyckeln till alla utrymmen, och ansåg att "perfekt smak" var ett recept för ett själlöst rum.

Som en avlägsen kusin till den berömda dagboksförfattaren Anne Frank flydde han från Frankrike omkring 1940 för att undkomma nazisternas ockupation och arbetade och reste i Sydamerika och USA. Tyvärr begick han självmord genom att hoppa från en byggnad på Manhattan 1941, vid 46 års ålder. Men hans verk hyllas fortfarande på museer idag, och du kan köpa reproduktioner av några av hans mest ikoniska möbler designade för Hermès.

Albert Hadley

Att förena glamour och funktionalitet kan vara en svår uppgift för alla designers, men det är en relation som Albert Hadley bemästrade. ”Dekanen för amerikanska inredare”, som dog 2012 vid 91 års ålder, skröt om societetsnamn som Rockefeller, Astor, Getty och Mellon bland sina kunder, men hedrade alltid en demokratisk inredningsanda: ”Namn är egentligen inte poängen”, sa han .  New York tidskriften 2004. ”Det är vad man kan uppnå för den enklaste människan. Glamour är en del av det, men glamour är inte essensen. Design handlar om disciplin och verklighet, inte om fantasi bortom verkligheten.”

Hadley, född i Tennessee, blev känd för sin moderna stil, som skickligt införlivade en blandning av designstilar tack vare hans till synes medfödda sinne för balans och vad som fungerade tillsammans. ”Aldrig mindre, aldrig mer”, var hans övergripande designfilosofi.

Hadley slog sig samman med Sister Parish 1962. Parish-Hadley Associates formgav hem för den amerikanska eliten i årtionden, men är förmodligen mest känt för att ha renoverat Kennedys Vita hus, såväl som Kennedy-familjens egna hem. Men Hadley saktade inte ner efter Parishs död, eller med åldern. För att hedra hans 85-årsdag, New York Times intervjuade en av sina klienter, Diana Quasha, om varför hon just hade valt honom för sitt projekt. ”Han är fortfarande det hippaste som finns”, sa hon. ”Jag vill inte att det ska vara modernt, och jag vill inte att det ska vara traditionellt. Jag vill att det ska se intressant ut. Vem annars skulle jag fråga?”

Systerförsamling

Den välbärgade och välkopplade Dorothy May Kinnicutt (barndomssmeknamnet "Syster" ersatte så småningom hennes förnamn) föddes 1910 av föräldrar med hem på Manhattan, New Jersey, Maine och Paris. Hon gick på Chapin School på Manhattan och gifte sig med Henry Parish 1930, i ett bröllop som New York Times rapporterades vid den tiden skröt om ”en representativ samling av gamla New York-familjer på plats”.

När både Parishs börsmäklarmake och fars förmögenheter drabbades av en kris under Wall Street-kraschen 1929, öppnade hon sin egen inredningsbutik i Far Hills, New Jersey. Hennes stil var en motvikt till hennes antikvitetssamlande fars tunga, mörka, bruna möbler – hon föredrog randiga mönstren, glaserade chintz-tyger, täcken, hakmattor och överstoppade fåtöljer istället för formella antikviteter – och hon anses ha populariserat den amerikanska lantliga estetiken på 1960-talet.

Hennes design för kunder som Brooke Astor var romantisk, varm och elegant, men hennes taktik var precis och noggrann: Hennes oförlåtande bedömning av en kunds utrymme innan hon påbörjade något designprojekt innebar att rulla runt en tevagn i rummet och redigera bort alla föremål som inte mötte hennes godkännande.

Parishs designrelation med Albert Hadley varade i över 30 år – fram till hennes död 1994 vid 84 års ålder – och anses allmänt vara ett av de mest framgångsrika partnerskapen i inredningsvärlden.