När Kanye och Kim Kardashian West först mötte huset som skulle bli deras vilt idiosynkratiska familjefristad i en förort till Los Angeles, hade de två helt olika reaktioner. ”Vi gick förbi detta otroligt extravaganta hus medan vi strosade genom grannskapet. Jag hade precis haft North, och vi gick mycket så att jag kunde arbeta av mig lite av babyfettet”, minns Kim deras första iakttagelse sommaren 2013. ”Jag kände inte riktigt till Kanyes stil vid den tidpunkten, men jag tyckte att huset var perfekt. Kanye var mindre entusiastisk. Han sa: 'Det går att få ihop.'”

Nästan sju år – och ytterligare tre barn – senare har familjen West förvandlat den fastigheten till en av de mest fascinerande, övernaturliga och, ja, märkliga inhemska arkitekturstyckena på planeten. Husets metamorfos från förorts-McMansion till futuristiskt belgiskt kloster, som Kanye själv glatt beskriver det, är en berättelse om utforskande och passion – ett bevis på den gränsöverskridande musikerns ikonoklastiska sinne och den tidsandadefinierande realitystjärnans och entreprenörens oräddhet.

Även om arkitektur och inredning först nyligen har kommit i förgrunden som intresseområden för Kanye, har han behållit ett bestående intresse för den byggda miljön i åratal. ”När jag växte upp i Chicago, före internet, brukade jag gå till min lokala Barnes & Noble för att kolla in Arkitektonisk sammanfattning och andra designtidningar, tillsammans med mode- och raptitlar”, säger Kanye. ”Min pappa uppmuntrade mig. Han hade alltid rutat papper till hands som jag kunde klottra på.”

Allt eftersom hans karriär tog fart och hans förmögenhet växte, kunde Kanye hänge sig åt sina designintressen på allvar. Han blev en vana på loppmarknader och internationella designmässor i Paris, och dök ner i den djupa änden av poolen med stora förvärv som en original Jean Royère Polar Bear-soffa. ”Jag sålde min Maybach för att få Royèren. Folk sa att jag var galen för vad jag betalade för den, men jag var tvungen att ha den”, säger Kanye om designtrofén. En av dessa personer var hans fru. ”Jag visste egentligen ingenting om möbler innan jag träffade Kanye”, medger Kim, ”men att vara med honom har varit en extraordinär utbildning. Jag är verkligen stolt nu över att veta vad vi har och varför det är viktigt.”

Parets vandringar genom den internationella designvärlden ledde så småningom till att de kom i kontakt med den berömda belgiska designern och smaksättaren Axel Vervoordt, som Kanye träffade på antikmässor och utställningar i Maastricht och Venedig. Den första attraktionen för musikern kretsade kring en signaturdesign från Vervoordt – ett flytande stenbord med rundade kanter som verkade sammanfatta den förföriska enkelhet och wabi-sabi-estetik som genomsyrar designerns verk. ”När jag såg vilken typ av arbete han gjorde tänkte jag: Den här mannen kunde designa Batmans hus. Jag var tvungen att samarbeta med honom”, säger Kanye och tillägger: ”Det var en kupp att få Axel att komma till Calabasas för att göra om en McMansion, vilket i princip var vad huset var.”

Vervoordt erkänner att det var ett osannolikt möte mellan de två. ”Jag kommer inte från popvärlden, rapparens värld. Men jag upptäckte Kim och Kanye som underbara människor. Vi har gemensamma värderingar i livet, viktiga mänskliga värderingar, som respekt för konstens skönhet och andlighet”, säger designern. ”Man kan kalla det religion, men det här är kanske bortom religion, ett sökande efter kosmiska värden av fred och positiv energi. Vi hade mycket djupa samtal om sinnets utrymme och vikten av tystnad.”

De samtalen påverkade naturligtvis deras planer på att omforma huset, en process som Vervoordt beskriver i termer av destillation. ”Kanye och Kim ville ha något helt nytt. Vi pratade inte om dekoration utan en sorts filosofi om hur vi lever nu och hur vi kommer att leva i framtiden. Vi förändrade huset genom att rena det, och vi fortsatte att driva på för att göra det renare och renare”, förklarar designern.

I praktiken ledde dessa höga ambitioner till en omfattande omvandling av proportionerna i husets många rum, som alla är klädda i en lysande, benvit puts och accentuerade med andra bleka naturmaterial. ”Proportionerna är dekorationen”, säger Kanye om den förfinade arkitekturen. Möblerna, som är minimala, består huvudsakligen av Vervoordts karakteristiskt subtila designer åtföljda av sympatiska skapelser av bland andra Royère och Pierre Jeanneret.

”Det enda Kanye och jag hade gemensamt var vår preferens för en neutral palett. Jag älskar designens enkelhet. Allt i världen utanför är så kaotiskt. Jag gillar att komma in på en plats och omedelbart känna lugnet”, säger Kim. När det gäller den kompromisslösa minimalismen i designen erbjuder hon ett annat perspektiv: ”Kanye kom med de mest språngbräda idéerna, och jag sa: 'Det här är inte normalt. Vi behöver lådor!' Jag var rösten för funktionalitet.”

Man kan undra över utmaningarna med att uppfostra fyra små barn i en så orörd, krämfärgad miljö, men Kim och Kanye är snabba med att påpeka att huset är ytterst barnvänligt – och inte bara i de mer traditionellt röriga lekytorna och barnrummen som är undangömda bortom de primära sociala zonerna. ”Barnen åker sina skotrar nerför korridorerna och hoppar runt ovanpå de låga Axel-borden, som de använder som en slags scen. Det här huset må vara en fallstudie, men vår vision för det byggdes kring vår familj”, insisterar Kanye. Kim instämmer i tanken: ”I slutändan tar vi det inte på för stort allvar. Vi kommer inte att vara fanatiker”, säger hon.

Även om Kanye beskriver huset som "90 procent Axel", bidrog flera andra framstående designers med sina talanger till projektet. Minimalistarkitekten Claudio Silvestrin – som arbetade på Kanyes loft från tiden före Kim-perioden på Manhattan och fortsätter att samarbeta med honom i ambitiösa byggprojekt som fortfarande är hemliga – designade det omfattande badrummet. Vincent Van Duysen hjälpte till att möblera vardagsrummet såväl som barnens sovrum. Wirtz International Landscape Architects, under ledning av Peter Wirtz, övervakade designen av de spirande, avsiktligt helgröna trädgårdarna. Och Family New York, lett av Dong-Ping Wong och Oana Stanescu, var arkitektoniska formgivare på projektet.

Ett av de mer kuriosa rummen i Kim och Kanyes gömställe är uteslutande tillägnat en gigantisk, varelseliknande mjuk skulptur skapad av konstnären Isabel Rower. På frågan om utrymmet är ett lekrum eller en konstinstallation, invänder den outtröttligt provokativa musikern: ”Allt vi gör är en konstinstallation och ett lekrum.”